异步电动机之所以被命名为“异步”，是因为在它的运行过程中，转子的转速始终低于旋转磁场的转速。这种特性使得转子绕组与磁场之间保持相对运动，从而在相互作用中产生感生电动势和电流，进而形成电磁转矩，实现能量的转换。

以安徽皖南电机为例，该品牌生产的异步电动机，其定子绕组接入三相交流电流后，会在定子气隙中合成一个旋转磁场。这个旋转磁场的转速就是同步转速，而转子的转速始终略低于这个同步转速。这种转速差异，正是“异步”一词的由来。

皖南电机价格表显示，这类电动机具有结构简单、易于维护、电网供电方便等特点。尽管其调速性能较差，效率也低于直流电动机，但在实际应用中，因其广泛的适用性和较低的运行成本，依然受到许多用户的青睐。

异步电动机的工作原理是，当定子接入三相电源时，会产生一系列气隙旋转磁密，其中基波气隙旋转磁密以同步速度旋转，对电动机的工作起主要作用。在图5-1（a）所示的二极异步电机示意图中，转子导体切割气隙旋转磁密，产生感应电动势，从而产生电流，进而产生电磁转矩。

当转子转速低于同步转速时，电磁转矩会驱动转子旋转。当转速达到同步转速时，转子与气隙旋转磁密之间没有相对运动，电磁转矩消失。因此，异步电动机的转子转速总是略低于同步转速，这就是“异步”一词的由来。

此外，异步电动机的转差率（或滑差）可以反映电动机转子的转速。当转速低于同步转速时，转差率为正；当转速高于同步转速时，转差率为负。在实际应用中，通过调整转差率，可以实现异步电动机的调速。

当异步电动机转速高于同步转速时，电磁转矩变为制动转矩，此时电动机处于发电机运行状态。如果转子转速反向，电磁转矩也会反向，此时电动机处于电磁制动运行状态。无论是吸收机械功率还是电功率，异步电动机都将这两部分功率转化为热能散发出来。